Etnies bestaat vijfentwintig jaar en dat is reden genoeg voor een feestje. Hiervoor gaat het skateboardmerk terug naar waar het allemaal begon: Parijs, waar oprichter Pierre-André Senizergues de fundering legde voor wat etnies nu is. Met een expositie wordt er stilgestaan bij hoe etnies al vijfentwintig jaar als een huis staat. RELOAD reist af naar Parijs om een kijkje te nemen.

Etnies heeft genoeg om op terug te blikken, maar toch kiezen founders Pierre-André Senizergues en Don Brown er juist voor om vooruit te kijken. Waarom terugkijken op wat geweest is, als er zoveel is om naar uit te kijken? Met die gedachte lieten ze drie artiesten in het NEXT 25 project nadenken over hoe zij skateboarden in de nabije toekomst zien op het gebied van Moving (cameraman Mike Manzoori), Thinking (kunstenaar Yogi Proctor) en Living (designer Gil Le Bon Delapointe). Alle resultaten zijn in de expositie Public Domaine in La Gaité Lyrique (Parijs) te zien.

Wie denkt dat skateboarden in Californië is ontstaan, heeft het volgens Yogi Proctor mis. Bij binnenkomst van de 19e eeuwse hal valt meteen het Baguette Board op, dat in een verlichte vitrine siert. Een kleine plank, waarmee oorspronkelijk baguettes gebakken worden, op krakkemikkige houten wieltjes. Het zou het allereerste gevonden skateboard ooit zijn. Credits onder het werk gaan naar Sade Coy, een denkbeeldige curator en Yogi’s alter ego.

Yogi’s mondhoeken gaan steeds meer omhoog staan als hij probeert te overtuigen dat het waar is. “Ik wil de trots en het nationalisme van Fransen strelen door ze te misleiden dat skateboarden hier in Parijs is ontstaan. Zo wil ik ze hier naar binnen lokken,” vertelt hij vrolijk. Sade Coy, de naam van de denkbeeldige curator, kan dan ook beter gelezen worden als Say Decoy. Lokken.

In de benedenverdieping van het pand in het hartje van Parijs staan Yogi’s andere werken. Vlakbij een originele Neckface wallpiece, die voor deze expo ook twee limited skatedecks heeft ontworpen, staat Yogi’s gouden Canon. Een kopieermachine die 24/7 aanstaat en waar het kopieerlicht constant ritmisch blijft schijnen – maar de machine kopieert niets. Ook met dit lichtgevende, herriemakende, goudglanzende object wil Sade Coy de bezoekers weer lokken. Yogi: “Skateboarders zien de wereld vanuit hun eigen perspectief. Een stad lonkt bijvoorbeeld naar ze; het lokt ze met haar obstakels en mogelijkheden. Het oog ziet wat het wil zien, ook bij skateboarders. Ik denk dat die unieke mindstate bij skateboarders zich in de komende vijfentwintig jaar blijft ontwikkelen.”

Aan een witte muur een eindje verder hangt Rip, zijn derde werk. Clinton? Bush junior of senior? Reagan? Het wordt niet meteen duidelijk wie hier zijn kop mist. “Ik ga het je niet vertellen! Iedereen wil dat het iemand anders is en ziet diegene ook. Alhoewel we het er over eens kunnen zijn dat Obama het sowieso niet is”, lacht hij. Door het presidentiële logo, de vlag en de achtergrond is het meteen duidelijk dat de foto is geschoten in het Witte Huis en dat het een president is. Volgens Yogi slaat dat ook terug op skateboarders: “Bij skateboarders zie je meteen aan logo’s en sponsorkleding uit welk kamp ze komen. Hier verraadt de vlag en het logo juist wie en wat de persoon is.” Ook of het werk Rip heet (het scheuren van papier) of R.I.P. (rest in peace), laat Yogi in het midden. “Zie wat je wilt zien!”

Legendarische skateboarder Natas Kaupas, die voor etnies het allereerste pro model ooit maakte, selecteerde voor Public Domaine een aantal klassieke board designs. Op een muur worden grote animaties geprojecteerd die de boards tot leven laten komen. Verderop wordt een video van skateboarder en cameraman Mike Manzoori vertoond. Hierin is te zien hoe een groepje skateboarders door de stad cruiset. Geen tricks, gewoon doelloos rijden. Steeds meer skateboarders sluiten zich bij de groep aan om mee te cruisen.

“Dat zijn allemaal spots in L.A. waar ik ook dagelijks skate, man!” Mike Manzoori bloeit op als hij zijn footage ziet. “Het maakt niet uit hoe skateboarden zich ontwikkelt in de komende vijfentwintig jaar, lekker met z’n allen cruisen blijft tijdloos. Dat was vroeger zo, is nu zo en dat blijft zich zo ontwikkelen. Als ik een vriend van me vraag om lekker ergens heen te rijden, dan staat er instant een big smile op zijn gezicht. Dan voelen we ons weer als een kind.” Dat gevoel van op pad gaan, dat groepsgevoel en de magie van samen rondcruisen heeft Mike vastgelegd in zijn Aimless video. “Maar het was wel moeilijk. Normaal gesproken film ik dikke tricks, maar nu mochten de skateboarders eigenlijk niks doen. Just riding. Dat was wel even wennen.”

Het meest noemenswaardige onderdeel van de Public Domaine expositie is zonder twijfel het PAS House van Gil Le Bon Delapointe. Hij droomt van een volledig skatebare omgeving; buiten- én binnenshuis. Een utopia voor skateboarders waar je overal kan skateboarden, waar alles met elkaar verbonden wordt en waar alles is gebouwd op basis van skateboarden als vervoersmiddel en vermaak. Gil ontwikkelde samen met Pierre-Andre één grote ruimte waarin is te skateboarden. Een wasbak, een fornuis, een sofa, stoelen; niets ontbreekt en alles is skateable. Op de dinertafel in het midden staat een miniatuurmodel van hoe het hele PAS House er uit komt te zien. Deze ene ruimte is indrukwekkend, maar het hele PAS House dat nu in L.A. wordt gebouwd, wordt pas echt geniaal.

Willow wordt gefilmd door een Franse site terwijl hij door het PAS House skate. Hij is net bezig of hij valt bijna over de kabel van de cameraman. Skateboarden in deze ruimte met zoveel mensen die er doorheen lopen is verre van praktisch. “En eigenlijk is het oppervlak veel te glad”, zegt Mike Manzoori terwijl hij toekijkt. “De hele constructie is van hout. Volgens de wet moest er dus een brandveilige laag overheen gesmeerd worden. Daarom is het erg slippy om hier te skaten. Je hebt superzachte wielen nodig om hier echt te kunnen rippen.”

Achter het PAS House draait bovenstaande footage van etnies pro’s Willow, Kyle Leeper, Jose Rojo en Tyler Bledsoe die in de ruimte skaten terwijl het nog rustig en leeg was. Een slimme visuele toevoeging, omdat er overdag weinig in het PAS House geskate kan worden. De conciërge van La Gaité Lyrique zal het druk krijgen met dwijlen, want iedereen om het PAS House staat met hun mond open te watertanden. En terecht, want Public Domaine is een indrukwekkende expositie die je zeker moet checken als je de kans krijgt.

De expositie Public Domaine is nog tot 7 augustus te bezoeken. Meer info vind je op de website www.gaite-lyrique.net.